Pozytonowa emisyjna tomografia komputerowa (PET - Positron Emission Tomography) jest techniką obrazowania, należącą do medycyny nuklearnej.
Zasada działania opiera się na rejestrowaniu promieniowania powstającego podczas anihilacji pozytonów. Powstające w rozpadzie promieniotwórczym pozytony, zderzają się z elektronami zawartymi w tkankach ciała, ulegając anihilacji. W jej wyniku powstają dwa kwanty gamma poruszające się w przeciwnych kierunkach (pod kątem 180°) i posiadające energię o wartości 0,511 MeV. Są one rejestrowane jednocześnie przez dwa z wielu detektorów ustawionych pod różnymi kątami w stosunku do ciała pacjenta, w wyniku czego można określić dokładne miejsce powstania pozytonów. Informacje te rejestrowane w postaci cyfrowej na dysku komputera, pozwalają na konstrukcję obrazów będących przekrojami ciała pacjenta.
Na tomograf PET składają się z następujące elementy:
- pierścień wypełniony detekorami
- cyklotron
- stół
- komputer
Do diagnozowania wykorzystywane są izotopy promieniotwórcze o krótkim czasie życia (krótki czas połowicznego rozpadu wynoszący ok 1-15 min), takie jak: 150, 13N, 11C.
PET stosuje się do badań mózgu, serca, stanów zapalnych oraz nowotworów. Wykorzystuje się fakt iż zmianom chorobowym towarzyszy podwyższony metabolizm niektórych związków chemicznych. Zastosowanie odpowiednich markerów, znakowanych izotopami, umożliwia wykrycie regionu w którym uległy one nagromadzeniu.
